Да, споделяме близо 99% от гените си с шимпанзетата – но и имаме около 35% общи гени с нарцисите. В голяма част от животинското, та дори и от растителното царство почти едни и същи древни гени кодират почти едни и същи белтъци. И още нещо: за всеобща изненада гените, участващи във формирането на сложно устроените очи на плодовите мушици, се припокриват с онези, които участват във формирането на напълно различаващите се от тях очи на октоподите и на хората.
Може би най-изненадващото откритие на еволюционната биология на развитието – Ево Дево – е, че малък брой древни гени стоят в основата на формирането на основните органи и израстъци при всички животински видове. Генът, който кара човека да развие ръце и крака, е същият, който прави така, че при птиците и насекомите да се образуват крила, а при рибите перки. Тогава какво поражда безкрайните най-красиви форми в природата?
Загадката се разкрива благодарение на еволюционната биология на развитието. Изследвайки как оплодената яйцеклетка се развива в сложно устроено животно, съставено от милиарди клетки, Ево Дево хвърля светлина върху това как точно възникват и еволюират нови видове.
„Безкрайни форми най-красиви“ е за всеки, който някога си е задавал въпроса „Откъде произлизам?“. Книгата изследва нашата история – и пътя, който всички изминаваме от яйцеклетка до възрастен организъм, и дългото пътуване от произхода на живота до съвсем скорошния произход на нашия вид. Шон Карол, признат за водеща фигура в областта, е най-подходящият автор, който може да поведе любознателния читател на това интелектуално приключение.
Шон Б. Карол е награждаван и международно признат еволюционен биолог, автор, преподавател и филмов продуцент. Той е изтъкнат университетски професор и председател на Катедрата по биология в Университета на Мериленд, както и изследовател в Медицинския институт „Хауърд Хюз“. Преди това е бил ръководител на „Ейч Ейч Ем Ай Тангълд Банк Стюдиос“ (HHMI Tangled Bank Studios) и е ръководил Катедрата по научно образование от 2010 до 2023 г. Той е и почетен професор по генетика и молекулярна биология в Университета на Уисконсин.
Лабораторните изследвания на Карол са съсредоточени върху гените, които контролират моделите на тялото на животните и играят основна роля в еволюцията на животинското царство. В знак на признание за научния му принос Карол е получил медала „Бенджамин Франклин“, станал е член на Националната академия на науките, на Американското философско дружество, на Американската академия на изкуствата и науките и на Американската асоциация за развитие на науката. Избран е за член и на Европейската организация по молекулярна биология.
***
Революция №3
Твърдиш, че искаш революция.
Виж,
всички искаме да променим света.
Казваш ми, това е еволюция,
е, знаеш,
всички искаме да променим света...
Джон Ленън и Пол Маккартни, „Революция 1“ („Revolution 1“), 1968
Физикът и носител на Нобелова награда Жан Перен някога казва, че ключът към всяко научно откритие е да „обясниш сложното видимо чрез нещо просто невидимо“. Двете най-големи революции в биологията – тези в еволюцията и генетиката – са движени именно от такъв подход. Дарвин обяснява последователността на видовете във фосилните находки и разнообразието на живите организми като резултат от естествения отбор, действал в продължение на милиони години. Молекулярната биология пък показва, че основата на наследствеността при всички видове е закодирана в ДНК молекули, изградени само от четири основни съставки. Колкото и значими да са тези открития, те са непълни, що се отнася до обяснението на произхода на сложните видими форми – от телата на древните трилобити до човките на чинките от Галапагоските острови. Нито естественият отбор, нито ДНК пряко обясняват как са се зародили отделните форми или как са се развили.
Ключът към разбирането на формата е развитието – процесът, чрез който яйцеклетка с една-единствена клетка дава начало на сложно животно с милиарди клетки. Това удивително зрелище остава една от великите неразгадани тайни на биологията в продължение на почти два века. А развитието е тясно свързано с еволюцията, защото именно чрез промени в ембрионалното развитие възникват изменения във формата. През последните две десетилетия в биологията настъпва нова революция. Напредъкът в науката за развитието, както и в еволюционната биология на развитието (наричана накратко Ево Дево от англ. evolutionary developmental biology), разкри много за невидимите гени и няколко прости правила, които моделират животинската форма и еволюция. Голямата част от това, което сме научили, е толкова изненадваща и поразителна, че дълбоко е променила представата ни за това как работи еволюцията. Нито един биолог например не е предвидил, че същите гени, които контролират изграждането на тялото и органите на едно насекомо, управляват и изграждането на нашето собствено тяло.
Тази книга разказва историята на тази нова революция и нейните прозрения за това как е възникнало животинското царство. Целта ми е да представя живо описание на процеса на създаване на животните и как различни промени в този процес са моделирали животните, които познаваме днес, както и онези, които откриваме в летописа на вкаменелостите.
Написах книгата, като имах предвид няколко вида читатели. Първо, всички, които обичат природата и естествената история и се възхищават на животните от тропическите гори, кораловите рифове, саваните или пластовете с вкаменелости, ще открият тук много отговори за сътворението и еволюцията на най-забележителните животни от миналото и настоящето. Второ, за физици, инженери, компютърни специалисти и всички, които се интересуват от произхода на сложните форми, тази книга разказва историята на необятното разнообразие, сътворено чрез съчетаването на малък брой еднакви градивни елементи. Трето, за ученици и преподаватели: дълбоко вярвам, че новите разкрития на еволюционната биология на развитието вдъхват живот на самия процес на еволюцията и представят далеч по-завладяваща и проникновена картина от тази, която обикновено се преподава и обсъжда. И четвърто, за всеки, който си задава въпроса: Откъде сме произлезли? Тази книга е и разказ за нашата история – както за пътя, който всеки от нас изминава от яйцеклетката до зрелия индивид, така и за дългия поход от появата на животните до съвсем скорошната поява на нашия собствен вид.
Книгата „Безкрайни форми най-красиви“, от Шон Б. Карол, можете да закупите чрез сайта на "Издателство Изток - Запад".
